ما هو الحاسوب ؟

إذا قلنا بأن الحاسوب هو آلة تساعدنا على القيام بالعمليات الحسابية فعلينا أن نعتبر العداد الخشبي حاسوباً. حسناً هكذا كانت المحاولات الأولى ثم جاءت الآت ميكانيكية كالتي صنعها العالم "باسكال" وهي تقوم على اسطوانات مسننة تدويرها يحرك أرقام لتمثل الجمع والطرح والضرب والقسمة (على الأعداد الصحيحة). هذه لم تكن حواسيب بالمعنى الحقيقي بل مجرد عدادات. مع بداية الحرب العالمية ظهرت الحاجة لحساب مسار القذائف والتعامل مع الشيفرات .فتم تجنيد البشر من ذوي المهارات ليعملوا كآلات حاسبة بتزودة بجداول ولكن هذا لم يكن ليلبي الحاجات فتم تمويل أبحاث لتصنيع أجهزة تقوم بالعمليات الحسابية المختلفة التي تطلب منها ولكن إكتمال أي من هذه المشاريع لم يكتمل قبل إنتهاء الحربين. جاءت آلات تعتمد على مبدأ كهربائي-ميكانيكي مثل قطعة Relay (تستخدم الآن في إضاءة وإطفاء مصابيح الغماز في الباص) من الأمثلة عليها Mark1 الذي يستند إلى 3 آلاف Relay ويستطيع القيام ب3 عمليات جمع في ثانية صنع في عام 1944

ENIAC Electronic Numerical Integrator And Computer 1943-1946
EDVAC Electronic Discrete Variable Automatic Computer 1946-
EDSAC Electronic Delay Storage Automatic Computer
UNIVAC UNIVersal Automatic Computer 1951
IBM 650 - IBM 709

ما يميّز هذه الأجهزة أنها ليست مجرد آلات حاسبة بل هي أكثر من ذلك فهي عامة الأغراض ليست للتشفير أو فكه ولا للحساب بل لأي منها حيث أنك لا تصل أسلاك الجمع بالرقم ليضيء لك الجواب بل تقوم بتوصيلات تمثل تعليمات يقوم الحاسوب بفهمها وإعطاءك الجواب دون تدخل مباشر فيما يشبه البرمجة فيما بعد.

عند اكتشاف الترانزستر Transistor وجد له مكان في هذه الصناعة. فهو أصغر ويعمل بجهد أقل ويصدر حرارة أقل أي أنه قليل التلف. سمي هذا بالجيل الثاني وقد استمر من أواخر الخمسينات وحتى ستينات القرن 20 وظهرت فيه لغات المستوى العالي(القريبة للغة البشر منها للوصلات والأجهزة) وهي أقل سرعة من لغة الآلة واللغات الدنيا. من هذه اللغات العليا فورتران FORTRAN 56 وظهرت أساليب إدخال بيانات مثل البطاقة المثقبة (كل بطاقة تمثل سطر من النص/الأوامر). من الأمثلة على هذا الجيل جهاز IBM 1401
وعند اكتشاف الدارات المتكاملة وهي شريحة سليكون يحفر عليها كل أنواع الإلكترونيات بما فيه الترانزستر في مكان صغير جداً (يمكن حفر عدة آلاف ترانزستر في نصف سنتيمتر مربع) ،عندها ظهر الجيل الثالث جيل السبعينات هو الجيل الذي ظهرت فيه المصطلحات "الحاسوب الميكروي microcomputer" و "نظام تشغيل" ، وهو الوقت الذي ظهرت فيه لغة البرمجة سي اللغة التي غيرت مجرى البرمجة من وجهة نظري فهي لغة من المستوى العالي ولكنها توفر وصول إلى كافة تعليمات المعالج وتعطي سرعة اللغات الدنيا. الحاسوب المايكروي (أو الحاسوب الشخصي) هو حاسوب تجاري أقل سرعة لا يحتاج طابق كامل ولا أجهزة تبريد خاصة وكل ما يحتاجه مكتب في منزل وشخص عادي غير مختص ليشغله. في هذا الجيل وفي العالم الآخر (غير التجاري أو الشخصي) ظهر نظام التشغيل يونكس! في مختبرات بيل (ليس بيل غيتس) هذا النظام كان يعمل على جهاز (يسمى خادم) تتفرع منه أكثر من طرفية (شاشة ولوحة مفاتيح) يعمل في كل منها مستخدم مستقل في نفس الوقت ظاهرياً بإعطاء كل منهم شريحة زمنية ليعمل فيها وسمي هذا التشارك الزمني Time Sharing، العديد من المستخدمين يمكنهم الدخول إلى النظام دفعة واحدة فيما يسمى تعدد المستخدمين Multi user (الذي يعرفه برنامج fortune-mod "جهاز حاسوب واحد يشغل أكثر من إنسان!") بل وحتى يمكن للمستخدم على أحد الطرفيات تشغيل أكثر من برنامج في نفس الوقت فيما يسمى تعدد المهام Multi tasking.
في أجهزة اليوم أجهزة الجيل الرابع أصبح لا فرق من ناحية الأداء والسرعة بين الحاسوب الشخصي والحاسوب العملاق، بل الفرق في التطبيقات التي تعمل هنا وهناك. ففي العالم التجاري كانت هناك واجهة الاستخدام الرسومية GUI أي Graphical User Interface وكانت السهولة هدفاً للبرامج User friendly في الآخر كانت القوة والسرعة والأمان الموثوقية وعدم التعليق. وتسمع كثيراً عن الجيل الخامس جيل الذكاء الصناعي والعقد/الشبكات العصبية ولكن هذا ليس أكثر من إعلام فالذكاء الصناعي موجود منذ الجيل الثالث وتقنية العقد العصبية هي خوارزمية مستعملة في لعبة طاولة الزهر(النرد) من غنو gnubg الموجودة في الكثر من توزيعات غنو/لينكس. فإذا كان هناك جيل خامس فهو سيكون نتيجة لاكتشاف جديد مثل فرط الموصلية أو المعالجة الضوئية (وليس الكهربائية) أو مزج التكنولوجيا الحيوية(العضوية) والإلكترونية السليكونية وهذا لم يتحقق بعد.